Herpes genital

Las personas sexualmente activas pueden contraer herpes genital, una enfermedad de transmisión sexual (ETS) común. Este artículo informativo responde preguntas básicas sobre el herpes genital.

¿Qué es el herpes genital?

El herpes genital es una ETS causada por dos tipos de virus: el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2).

¿Qué es el herpes oral?

El HSV-1 a menudo causa herpes oral, que puede provocar herpes labial o ampollas febriles en o alrededor de la boca. Sin embargo, la mayoría de las personas con herpes oral no tienen ningún síntoma. La mayoría de las personas con herpes oral lo contraen durante la niñez o la adultez temprana por contacto no sexual con la saliva.

¿Existe un vínculo entre el herpes genital y el herpes oral?

Sí. El herpes oral causado por el HSV-1 puede propagarse de la boca a los genitales a través del sexo oral. Es por esto que algunos casos de herpes genital se deben al HSV-1.

¿Qué tan común es el herpes genital?

En 2016 la OMS constató que el 67% de la población mundial menores de 50 años tenían infección por VHS-1 (labial o genital) y un 13% de la población mundial entre los 15-49 años estaba infectada por el VHS-2. Dichas infecciones pueden pasar inadvertidas, pudiendo ser la primoinfección silente y causar síntomas, en sucesivas reactivaciones, de leves a graves. La infección puede contraer cualquier persona sexualmente activa e incluso sin tener signos de la enfermedad, se puede transmitir. El hecho de que las infecciones genitales por herpes sean asintomáticas o producir una sintomatología tan leve, que pueda pasar desapercibida, hace que su capacidad de transmisión lo convierta en uno de los virus más prevalente y endémico en todo el mundo.

¿Cómo se transmite el herpes genital?

Puede contraer herpes genital al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que tenga la infección. Puede contraer herpes si tiene contacto con:

• Una llaga de herpes;
• Saliva de una pareja con una infección de herpes oral;
• Fluidos genitales de una pareja con una infección de herpes genital;
• Piel en el área oral de una pareja con herpes oral;
• Piel en el área genital de una pareja con herpes genital.

También puede contraer herpes genital de una pareja sexual que no tiene una llaga visible o que no sabe que está infectada. También es posible contraer herpes genital si recibe sexo oral de una pareja con herpes oral.

No contraerá herpes de los asientos del inodoro, la ropa de cama o las piscinas. Tampoco lo contraerá al tocar objetos, como cubiertos, jabón o toallas.

Si tiene más preguntas sobre el herpes, considere hablar sobre sus inquietudes con un proveedor de atención médica.

¿Cómo sé si tengo herpes genital?

La mayoría de las personas con herpes genital no tienen síntomas o tienen síntomas muy leves. Los síntomas leves pueden pasar desapercibidos o confundirse con otras afecciones de la piel, como una espinilla o un vello encarnado. Debido a esto, la mayoría de las personas no saben que tienen una infección por herpes.

Las llagas del herpes generalmente aparecen como una o más ampollas en o alrededor de los genitales, el recto o la boca. Esto se conoce como tener un “brote”. Las ampollas se rompen y dejan llagas dolorosas que pueden tardar una semana o más en sanar. Los síntomas similares a los de la gripe (p. ej., fiebre, dolores corporales o glándulas inflamadas) también pueden ocurrir durante el primer brote.

Las personas que experimentan un brote inicial de herpes pueden tener brotes repetidos, especialmente si tienen HSV-2. Sin embargo, los brotes repetidos suelen ser más breves y menos graves que el primer brote. Aunque el herpes genital es una infección de por vida, la cantidad de brotes puede disminuir con el tiempo.

Pídale a un proveedor de atención médica que lo examine si:

• Nota algún síntoma; 
• Su pareja tiene una ETS o síntomas de una ETS.

Los síntomas de las ETS pueden incluir una llaga inusual, una secreción genital maloliente, ardor al orinar o sangrado entre períodos (si tiene un ciclo menstrual).

¿Cómo puedo prevenir el herpes genital?

La única forma de evitar por completo las ETS es no tener sexo vaginal, anal u oral.

Si es sexualmente activo, puede hacer lo siguiente para reducir sus posibilidades de contraer herpes genital:

• Estar en una relación mutuamente monógama a largo plazo con una pareja que no tiene herpes.
• Usar condones de la manera correcta cada vez que tenga relaciones sexuales. Te recomendamos leer nuestros consejos para poner un condón masculino correctamente.

Tenga en cuenta que no todas las llagas del herpes ocurren en áreas que un condón puede cubrir. Además, la piel puede liberar el virus (desprendimiento) de áreas que no tienen una llaga de herpes visible. Por estas razones, es posible que los condones no lo protejan completamente contra el herpes.

Si su(s) pareja(s) sexual(es) tiene(n) herpes genital, puede reducir su riesgo de contraerlo si:

• Su pareja toma un medicamento contra el herpes todos los días. Esto es algo que su pareja debe discutir con su proveedor de atención médica.
• Evita tener sexo vaginal, anal u oral cuando su pareja tiene síntomas de herpes (es decir, durante un “brote”).

¿Existe una cura para el herpes genital?

No hay cura para el herpes genital. Sin embargo, existen medicamentos que pueden prevenir o acortar los brotes. Un medicamento diario contra el herpes puede reducir la probabilidad de transmitir la infección a su(s) pareja(s) sexual(es).

¿Qué pasa si no recibo tratamiento?

El herpes genital puede causar llagas genitales dolorosas y puede ser grave en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Si toca las llagas o los fluidos de las llagas, puede transferir el herpes a otra parte del cuerpo, como los ojos. No toque las llagas ni los fluidos para evitar propagar el herpes a otra parte de su cuerpo. Si toca las llagas o los fluidos, lávese bien las manos rápidamente para ayudar a evitar la propagación de la infección.

Estoy embarazada. ¿Cómo podría afectar el herpes genital a mi bebé?

Si está embarazada y tiene herpes genital, las visitas de atención prenatal son muy importantes. Algunas investigaciones sugieren que una infección por herpes genital puede provocar un aborto espontáneo o hacer que sea más probable que el bebé dé a luz demasiado pronto. Puede transmitir el herpes a su hijo por nacer antes del nacimiento, pero es más común que se transmita durante el parto. Esto puede provocar una infección mortal en su bebé (llamada herpes neonatal). Es importante que evite contraer herpes genital durante el embarazo. Informe a su proveedor de atención médica si alguna vez ha tenido un diagnóstico o síntomas de herpes genital. También infórmeles sobre cualquier posible exposición al herpes genital.

Si tiene herpes genital, es posible que deba tomar medicamentos contra el herpes hacia el final de su embarazo. Este medicamento puede reducir su riesgo de tener signos o síntomas de herpes genital cuando dé a luz. En el momento del parto, su proveedor de atención médica debe examinarla cuidadosamente para ver si tiene llagas de herpes. Si tiene signos o síntomas de herpes genital en el momento del parto, es probable que se produzca una «cesárea».

¿Puedo tener relaciones sexuales si tengo herpes?

Si tiene herpes, debe hablar con su(s) pareja(s) sexual(es) sobre su riesgo. El uso de condones puede ayudar a reducir este riesgo, pero no eliminará el riesgo por completo. Tener llagas u otros síntomas de herpes puede aumentar el riesgo de propagar la enfermedad. Incluso si no tiene ningún síntoma, aún puede infectar a sus parejas sexuales.

Es posible que le preocupe cómo el herpes genital afectará su salud, su vida sexual y sus relaciones. Si bien el herpes no es curable, es importante saber que es manejable con medicamentos. La terapia de supresión diaria (es decir, el uso diario de medicamentos antivirales) puede reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas. Hable con un proveedor de atención médica sobre sus inquietudes y opciones de tratamiento.

Un diagnóstico de herpes genital puede afectar cómo se sentirá con respecto a las relaciones sexuales actuales o futuras. Es importante saber cómo hablar con las parejas sexuales sobre las ETS.

Entre brotes, está bien tener relaciones sexuales, siempre y cuando tu pareja comprenda y acepte el riesgo de que pueda contraer herpes. Por ejemplo, siempre que no tenga llagas de herpes en la boca, puede practicarle sexo oral a su pareja, incluso cuando tenga un brote de síntomas genitales.

¿Cuál es el vínculo entre el herpes genital y el VIH?

La infección por herpes puede causar llagas o roturas en la piel o en el revestimiento de la boca, la vagina y el recto. Esto proporciona una vía para que el VIH entre en el cuerpo. Incluso sin llagas visibles, el herpes aumenta la cantidad de células inmunitarias en el revestimiento de los genitales. El VIH se dirige a las células inmunitarias para entrar en el cuerpo. Tener tanto el VIH como el herpes genital aumenta la probabilidad de transmitir el VIH a una pareja seronegativa durante el sexo oral, vaginal o anal.